Né en 1964 à Saint-Étienne, Jean-Michel Othoniel commence au début des années 1990 à travailler la cire et le soufre. Ses œuvres seront exposées à la Documenta de Kassel (en Allemagne, exposition quinquennale d’art moderne).
Pour le centenaire du Métro parisien en 2000, l’État lui commande une œuvre. Ce sera Le Kiosque des Noctambules à la station Palais Royal, en verre et aluminium.
En 2003, l’artiste plasticien est invité par la Fondation Cartier, puis par le Louvre, où il réalise dans les salles mésopotamiennes ses premiers colliers autoportants.
En 2010, il met en scène le trésor de la Cathédrale de Saint-Pierre d’Angoulême, première scénographie d’un artiste contemporain.
En 2011, le Centre Pompidou retrace son parcours depuis l’École des Beaux-Arts de Cergy-Pontoise.
En 2018, pour les 30 ans du Musée d’Art Moderne et Contemporain de Saint-Étienne, l’enfant du pays, très attaché à ses racines, crée The Big Wave, grande paroi de verre noir en forme de vague qui rappelle le passé minier de sa ville.
En 2019, il imagine, devant le Musée du Qatar conçu par l’architecte Jean Nouvel, Alfa, une installation de 114 sculptures-fontaines évoquant la calligraphie arabe.
En 2020-2021, il investit, sur le thème du Théorème de Narcisse, les salles du Petit Palais, la galerie extérieure et les jardins.
Chevalier des Arts et Lettres, Chevalier de la Légion d’Honneur, membre de l’Académie des Beaux-Arts, Jean-Michel Othoniel est nommé en 2021 Directeur de la Villa Dufraine dans le Val-d’Oise.
